Todo empezó con una llamada. La Universidad Católica de América tenía la oportunidad de expandirse a una nueva región y alcanzar a una nueva población mientras llenaba una necesidad vital en Tucson, Ariz. Una sola llamada que inició lo que ahora es el Programa de Tucson de La Universidad Católica de América.
El innovador programa provee una oportunidad para que los graduados de la secundaria/preparatoria que viven en el sur de Arizona obtengan un título en administración de negocios de cuatro años de La Católica sin tener que dejar la región de Tucson. Ofrece una opción asequible y de alta calidad para que los residentes del área de Tucson reciban una educación superior basada en la fe católica. Este programa invierte en los sueños de una nueva generación y ayuda a las familias y a que la economía local crezca.
“La expansión a Tucson es una extensión natural de lo que la Universidad hace, preparando a la nueva generación de líderes católicos'', dijo el Presidente de la Universidad John Garvey. “Una de las cosas maravillosas de este programa que lo hemos construido desde los cimientos con el apoyo de la comunidad de negocios en Tucson. Ellos se acercaron a nosotros y nos pidieron que preparáramos a los estudiantes para esos trabajos, para que al salir de la Universidad llenen esas posiciones en su ciudad natal con nuestra ayuda.”
La Católica trabaja en cercanía con el gobierno regional, con los líderes de negocios locales, y con la Arquidiócesis de Tucson en el avance de sus futuras asociaciones con Pima Community College (PCC) para ofrecer nuevos programas.
Lee Lambert, el Canciller de PCC, valora las “relaciones transformacionales” que este programa trae a la comunidad.
“Cuando traes a un socio como la Universidad Católica, elevas el perfil de la comunidad. Es transformacional en el sentido en el que vamos a poder ofrecer mas grados de pregrado/licenciatura a individuos que se convertirán en lideres de nuestra comunidad,” dijo Lambert.
En el otoño de 2020, el programa de la Universidad Católica en Tucson se inauguró con un cohorto de 14 estudiantes, incluyendo Brittney Orozco, quien se impresionó con el compromiso de la Universidad a su comunidad.
“Hay gran potencial aquí,” dice Orozco, “y este programa provee a mucha gente la oportunidad de participar y mostrar lo que Tucson tiene para ofrecer.”
El apoyo a los negocios locales es el pilar de este programa. Barbi Reuter es el CEO de Cushman & Wakefield and PICOR, la compañía líder de bienes raíces comerciales en el área de Tucson y uno de los accionistas principales del programa de Tucson de la Universidad Católica. Ella ha formado parte de la comunidad por mas de 35 años y sabe la importancia de desarrollar y retener un fuerte personal de trabajo aquí.
“Éste es un programa totalmente nuevo que responde al mercado laboral actual, con características como pensamiento crítico, colaboración y trabajo en equipo”, dijo Reuter. “Aquí es donde los estudiantes encuentran la oportunidad para desarrollar las herramientas que pueden ser utilizadas en el amplio espectro de sus carreras.”
Regina Romer, alcaldesa de Tucson,la primera Latina en ser alcaldesa de Tucson, cree que con la asociación con PCC la Universidad crea adicionales oportunidades económicas para los jóvenes y sus familias.
“Entre más ofrezcamos oportunidades educacionales, más estudiantes se graduarán con títulos de licenciatura/bachillerato y con optimismo también de posgrado, y así mejorará la economía aquí en la Ciudad de Tucson,” dijo.
Los cursos del programa están administrados por la facultad Metropolitan School of Professional Studies de la Universidad Católica y son facilitados a través de un modelo híbrido de educación en línea y presencial desarrollado por los profesores de la Facultad de Negocios Busch. El Decano Andrew Abela describe al programa como “una distintiva perspectiva de la Facultad Busch que lleva la fe Católica a los negocios, y la entrega de una manera que es asequible.”
Andreas Widmer, profesor asistente clínico y director del programa de emprendimiento de la Facultad Busch, es uno de los varios profesores que ayudó a desarrollar el programa físico a distancia. Widmer continua asegurándose de que el programa se mantenga centrado en los estudiantes.
“A través de las redes sociales y otras herramientas en línea, proveemos las oportunidades más allá del salón de clase para mentorías, encontrar trabajo, y crecimiento profesional,” dice Widmer.
Braulio Quintero, estudiante del programa, confirma que este enfoque le atrae a él y a sus compañeros. “Este programa encaja conmigo; cada asignatura está dedicada a mejorarnos. Los profesores nos apoyan mucho, genuinamente les interesamos y quieren lo mejor para nosotros,” dice. “Veo a este programa como una inversión a largo plazo para mí mismo.”
El programa combina talleres de desarrollo profesional, mesas redondas de negocios, mentorías, pasantías, y “contratos.” Los estudiantes están especialmente entusiasmados en los contratos, los que ofrecen experiencia laboral desde el primer día.
El trabajo del estudiante Dominic Dempsey le involucra con la compañía de venta de autos Jim Click, donde trabaja en el departamento de marketing. “Creo que esta oportunidad es fantástica, provee dinero y experiencia de trabajo'', dice. “También me emocionan las oportunidades de pasantías durante los últimos dos años (junior y senior).
“La manera en la que el programa se presenta hizo que fuera una oportunidad para ir a la universidad, quedarme en mi ciudad, y ayudar a mi familia sin tener que gastar en la residencia,” agrega Juan Salas, otro estudiante de la Universidad Católica de Tucson que aprecia el valor de una opción educativa que permite que los estudiantes consigan un grado universitario sin tener que dejar a sus familias y sus comunidades.
La Universidad Católica de Tucson honra los temas importantes que son fundamentales para una experiencia de pregrado/licenciatura en el campus de Washington, D.C., inculcando y promoviendo los mismos valores Católicos a través de los cursos y las experiencias de trabajo comunitario.
Widmer, quien enseña el popular curso “Vocación para los negocios,” explica que el objetivo es que los estudiantes piensen “sobre el ‘porqué’ de los negocios – para entender por qué haces algo y explorar la idea de cómo alcanzar la excelencia humana… para descubrir no sólo cómo ganarse la vida, sino también cómo contemplar y hacer un plan para crear una vida y una carrera con sentido, excelencia y felicidad.”
Michael Inorio, un estudiante del programa, lo pone de otra manera. “La mayoría de las escuelas de negocios se centran en enseñar cómo hacer dinero; este programa se enfoca en aprender cómo hacer inversiones para ayudar a otros,” dijo.
En general, el programa aporta a sus estudiantes en sus ambiciones de crear negocios exitosos que encarnan sólidos valores éticos y morales, y en la promoción de la educación Católica más allá de la escuela secundaria.
El Reverendísimo Edward Weisenburger, Obispo de Tucson, nota que antes de que llegara la Universidad Católica nunca había habido una universidad Católica dentro de la diócesis. “Estamos muy emocionados de poder formar jóvenes a través de una educación de calidad, así como con una buena fundación católica, y luego ayudarlos a formar parte de la comunidad empresarial y ver qué hacen allí. Creo que tiene un potencial tremendo.”
Servir a los desatendidos ha sido parte de la tradición católica, enfatiza el rector de la Universidad Católica Aaron Dominguez, para quien el esfuerzo de la Universidad en Tucson tiene un significado particular.
“La expansión en el área de Tucson nos coloca en un lugar en el que no hemos estado presentes y nos ayuda a expandir nuestra Universidad a otras partes de los Estados Unidos que están desatendidas en una educación católica,” dice Dominguez. Como un Mexicano-Americano que creció en el norte de Nuevo México, cree que “estos son nuestros futuros estudiantes y necesitamos poder acercarnos a ellos, ir a donde están, para servir a la población latina y católica que de otra manera no tendría la oportunidad de asistir a la Universidad Católica en Washington, D.C., como estudiante de primera generación.”
De la misma manera, el Obispo Weisenburger ve el programa como una extensión natural de la tradición intelectual católica y las enseñanzas sociales.
“Para nosotros, construir sobre esto ahora aquí, en nuestra propia diócesis, y luego insertar a estos graduados en la comunidad es algo que nos tiene muy emocionados”, dice el Obispo Weisenburger. "Muchas de las parábolas de Jesús tratan sobre el envío de pequeñas cantidades y la influencia que tienen. Un poco de levadura levanta toda la masa."